Sitä, missä ja milloin sähköauto täsmälleen keksittiin, on mahdoton sanoa. Yksi on kuitenkin varmaa: maailman ensimmäinen auto oli nimenomaan sähköauto. Sähköautojen tarina juontaa juurensa niinkin kauas kuin 1800-luvulle. Akkuja ja sähköautoja tutkittiin jo kauan ennen polttomoottorin keksimistä. Lähde kanssamme kiehtovalle matkalle sähköautojen historiaan!
1800-luvun alussa skotlantilainen keksijä kehitteli sähkövaunun, jota monet pitävät ensimmäisenä sähköajoneuvona. Sen huippunopeus tosin oli vaatimattomat 6 km/h ja toimintamatkakin vain 2 km. Samoihin aikoihin Yhdysvalloissa toinen keksijä esitteli niin ikään sähköajoneuvon.
Laajamittaisempaa huomiota saatiin kuitenkin odottaa vuoteen 1881 saakka, jolloin ranskalainen insinööri esitteli ensimmäisen sähköajoneuvon Pariisin maailmannäyttelyssä. Ajoneuvossa oli kolme pyörää, sähkömoottori ja akku. Sekään ei ollut mikään huippukiituri 10 kilometrin tuntinopeudellaan, mutta tuon ajan ajopeliksi se oli silti verrattain vauhdikas.
Vuosisadan lopussa, vuonna 1899, belgialainen kilpa-ajaja teki uuden sähköauton nopeusennätyksen ajamalla 100 km/h. Sähköautot alkoivat tuolloin yleistyä Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Vuotta myöhemmin Ferdinand Porsche esitteli sähkö-Porschen vuoden 1900 Pariisin maailmannäyttelyssä.
Samaan aikaan kun sähköautot kehittyivät, polttomoottoriautojen suosio kasvoi kohisten. Pienen toimintamatkan ja kalliiden akkujen vuoksi sähköautojen oli vaikea kilpailla bensiiniautojen kanssa, ja vain harva ymmärsi fossiilisten polttoaineiden vaikutuksen ympäristöön. Suosion hupeneminen näkyy muun muassa Yhdysvaltojen vuoden 1921 autotilastoista, joiden mukaan kaikkiaan 9 miljoonasta autosta vain 18 000 oli sähköisiä.
Yhtenä syynä sähköautojen alamäkeen pidetään Henry Fordin T-mallia, jota myytiin jopa kolme kertaa halvemmalla kuin sähköautoja. Toinen syy liittyy polttoaineisiin: 1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla vanhoilta öljykentiltä löydettiin uusia esiintymiä, mikä laski bensiinin hintaa.
60- ja 70-luvuilla yritettiin löytää vaihtoehtoja bensiiniautoille. Suurin osa niistä jäi prototyypeiksi, vaikka esimerkiksi Yhdysvalloissa postin jakeluun käytettiin kausittain sähköautoja. Markkinoilla olevien sähköautojen toimintamatka ja nopeus oli kuitenkin edelleen pieni.
Sähköautojen suosio lähti uudestaan kasvuun vasta 90-luvulla, kun olemassa olevista malleista alettiin tarjota sähköversioita, joiden toimintamatkaa ja nopeutta oli parannettu. General Motors esitteli EV1:n, joka ei ollut sähköistetty versio aiemmasta mallista vaan täysin uusi sähköauto. Sen toimintamatka oli 130 km, ja se kiihtyi nollasta sataan 7 sekunnissa. Samalla vuosikymmenellä Toyota toi markkinoille Priuksen, maailman ensimmäisen laajamittaisesti sarjavalmistetun hybridin. Honda puolestaan julkisti oman hybridinsä, Honda Insightin.
2000-luvun alussa Tesla toi esitteli Roadster-mallin, ja vuonna 2010 päivänvalon näkivät Chevy Volt ja Nissan Leaf. Todellista edistystä suorituskyvyssä ja toimintamatkassa alkoi kuitenkin tapahtua vasta vuonna 2012, kun Tesla toi markkinoille Model S:n.
Jos siirrytään pikakelauksella tähän päivään, ei voi olla huomaamatta, että sähköautojen akut ovat kehittyneet valtavasti. Tekniikka on entistä suorituskykyisempää ja yhä useampi voi valita sähköauton, kun hinnat hiljalleen laskevat. Vauhtikin on päätä huimaava 1800-luvun tyypilliseen kuuden kilometrin tuntinopeuteen verrattuna!
